Cadeaux faciles

C'est en Iran que Antonio Esfandiari (Amir Esfandiari) nait à Téhéran, le 8 décembre 1978. 10 années après sa naissance, ses parents déménagent aux Etats-Unis. En moins de 6 mois, il apprend l’anglais. Il grandit à Sant-Jose et suit une scolarité exemplaire jusqu’à réussir sa Terminal. Dès l'âge de 17 ans, il quitte le foyer familial pour trouver un logement qu’il finance en travaillant en tant que barman. La fête s’immisce dans sa vie et sa dernière année d’étude en pâtit.
Alors qu’il attend les commandes il voit l’autre barman exécuter un tour de magie. Il est si impressionné qu’il se rend au magasin de magie le plus proche pour sa faire expliquer le tour de magie. Il s’entraîne jusqu’à 12 heures par jour pendant 2 ans et commence à allier la magie à son travail de serveur. Bientôt, il tombe la partie serveur. « Magic Antonio » comme il se fait appeler peut gagner jusqu’à 300, 400 dollars en l'espace d'une heure.

A cette époque, il partage l’appartement avec un joueur de poker professionnel. Sur les conseils de ce dernier, il se met à jouer aux jeux de poker en ligne gratuit. Il est niveau technique trop jeune pour jouer mais il trouve malgré tout le moyen de gagner de l’argent dès les premières parties en tournois auxquels il s’inscrit.

Son métier de magicien s’intègre parfaitement à sa carrière de joueur pro, et il commence à jouer aux jeux de poker tous les jours. En tant que magicien, il a appris à jauger le comportement des humains, il met cette compétence au service de son jeu.

Lorsqu’Antonio se lance dans le poker à hauts enjeux. Il y rencontre Phil Laak. Ils se retrouvent à la même table durant les WSOP. Antonio, par déformation professionnel, divertit les autres joueurs avec ses tours de magie. Phil Laak s’obstine à vouloir déceler les astuces de ses tours. Antonio agacé, change de table mais Phi le suit. Ils finissent par discuter et se lient rapidement d’amitié.
Phil finit par se rendre à la Bay Area pour rendre visite à Antonio. Ils se mettent d’accord pour partager un toit. Ils ne partageront pas qu’un toit mais aussi la gloire dans le circuit du poker.

Esfandiari se fait un nom au WPT 49’er Gold Rush Bonanza en 2002, surpassant Hellmuth qui finit derrière lui, et se classant en 3^ème place pour 44 000 dollars. C’est le premier tournoi majeur remporté par Esfandiari. Un an plus tard, il atteint la table finale du tournoi de No-Limit Hold’em à 2 000 dollars des WSOP. En 2004, au L.A Poker Classic à Los Angeles, le Magicien envoute tout le monde en battant 382 joueurs pour remporter les 1,4 millions de dollars de la première place. Plusieurs mois après, au WSOP, il bat Phil Nguyen dans l’épreuve de Pot-Limit Hold’em à 2 000 dollars et remporte 184 869 dollars et surtout son premier bracelet.
A cette période, il déménage à Las Vegas. Depuis, le nom de The Magician est plus que connu sur la scène du poker pro.

Année intéressante que 2009, deux places payées au WSOP avec une 24^ème magnifique place dans le Main Event, remporte par Joe Cada, avec pour gain 352 832 dollars. Son deuxième gros gain après les 1,4 millions du WPT de 2004. L’année suivantes, il obtient encore quatre nouvelles places payées et se gains s’élèvent en tournois à 3,7 millions de dollars.

Ce magicien joueur de poker, appuie sa célébrité en écrivant des livres, un éditant un dvd d’apprentissage. Il apparaît aussi dans des shows télévisés tel que les High Stakes Poker et le National Heads-up Poker Championship. Antonio Esfandiari mène une vie tape-à-l’œil, envoutante comme ses chip tricks (manipulation de jetons) et il ravira les fans de poker et éblouira ses adversaires.